●英名：Marigold
●和名：きんせんか（金盞花）
●学名：Calendula officinalis L.
●科名：キク科の一年生草本または二年生草本
●原産地：南ヨーロッパ
●主産地：ヨーロッパ、日本、中国
原産は南ヨーロッパで、キク科の一年もしくは二年草である。マリーゴールドの中でも、ハーブ、スパイスとして利用されているのは「ポット・マリーゴールド」である。スパイスとしては、花びらや若葉を利用する。
日本に渡来したのは意外と最近で、幕末頃である。和名は「きんせんか」で、鮮やかなオレンジ色の花を咲かせる。まるでもっと昔から日本にあったかのように、現在ではとても馴染み深い花となっている。
■通常は、乾燥させたものを黄色の着色料として利用する。浸出液を米料理やスープ、チーズなどの色づけに使う。サフランと同様の使い方だが、マリーゴールドは安価なため「貧乏人のサフラン」の別名をもつ。
■生の花びらは、サラダなどの彩りに利用できる。
■生の若葉には、ほろ苦味がある。サラダやチーズなどに添えて食べるとよい。
■マリーゴールドの葉や花には、胆汁分泌を促進させるサポニンが含まれている。その他にも多くの有効成分が含まれているため、ヨーロッパにおいては、古くから薬用ハーブとして親しまれてきた。
■花びらの浸出液は、打ち身、捻挫などの応急湿布剤にもなる。
■防腐・殺菌効果もある。
■マリーゴールドの根から出る成分が、根瘤線虫(ネコブセンチュウ)の予防になる。最近では、この効果を期待して、無農薬栽培の一手法としてマリーゴールドを利用しているところもある。
栽培は比較的簡単である。初秋の頃に種子をまくと、翌年の春に花を咲かせる。日当たり、水はけともによい場所で栽培する。
